THE GUEST LIST - 25.10. 2026 artheater Köln

Das nächste große Ding! -  THE GUEST LIST

von Ralph van Dellen

(english below)

Was haben wir da gestern gesehen? An diesem verregneten Oktober-Abend im nicht ganz vollen Kölner ArTheater… Eine junge Band, die so vielversprechend ist wie kaum eine zweite aktuell. Auch hier will ich mich festlegen. THE GUEST LIST sagen, sie sind eine Band aus Manchester, keine „Manchester-Band“, sie wollen nicht einfach gelabelt und in Schubladen gesteckt werden, das ist verständlich. Wenn man Musik beschreibt, ist es aber leicht, Vergleiche zu bemühen, um den LeserInnen eine Einordnung zu ermöglichen.

Köln ist das erste Deutschland-Konzert dieser jungen Band, die seit 2022 kontinuierlich gute Singles/EPs veröffentlicht und nun ihr erstes Album „Something real“ vorstellt. Mir sind sie im Sommerurlaub aufgefallen und ich habe sofort - sinnbildlich – laut aufgeschrien, warum mir das noch nie jemand vorgespielt hat, ich war sofort schockverliebt und habe Konzerttickets geordert. Fortan waren sie ein Begleiter in den letzten Monaten. Warum sind die besser als andere Bands? Musikalisch sind sie in der Lage, wundervolle Melodien in einen gebrochenen Indie-Kontext zu setzen, sie beherrschen auch live ihre Breaks und sind detailverliebt, alle Bandmitglieder sind in der Lage, den Stücken ein spezielles Topping zu verpassen. Man hört – Achtung Machester war save doch ein Einfluß – hier eine Oasis-Melodie, da einen Stone Roses-Basslauf und zur Zugabe sogar ein schleppendes Joy Division Schlagzeug, garniert mit krachenden Gitarren, und nach Liverpool haben sie auch schon mal verschämt herübergeschaut. Und bei den zahlreichen Verzerrern wird auch gern mal auf den Boden gestarrt.

Sänger Cai Alty trägt ein Joy Division Shirt, genau wie ich an diesem Abend, er „Manchester 1976“, ich „+/-„ – niemand „Unknown Pleasures“, obwohl das sehr passend den Titel für den Abend geben würde. Also insgesamt ist das musikalische Paket ein wunderbar umarmendes Indie-Spektakel. Die Texte von Cai Alty sind geprägt von all den Themen, die junge wie alte Menschen bewegen: Klima, Entfremdung, Psychische Gesundheit, gesellschaftliches Versagen, Identität, Verlustängste. Die große Sehnsucht nach Authentizität manifestiert sich im Titelsong des Albums „Something real“.

 Nach den ersten 30 Sekunden des Konzerts merkt man, dass es groß wird. Cai Alty setzt seine Stimme signifikant ein und sie wird im Verlauf des Abends immer wieder im richtigen Moment brechen. Diese Stimme ist in jedem Fall ein weiteres Instrument, das sehr emotionalisiert. Und die Band schafft es, einen eignen Sound, eine eigene DNA zu definieren. Jede Band hat ihre Gene, aber THE GUEST LIST machen daraus ganz eigene hymnische Popmusik, in der man sich verlieren kann. Mit „Slow down Sally“ gibt es jetzt schon einen Überhit, zu dem sich alle in den Armen liegen können, ihren großen Kracher „When the lights are out“ spielen sie nicht einmal, das Füllhorn an guten Songs ist auf jeden Fall vorhanden, auch wenn sie gern länger als eine Stunde hätten spielen dürfen. Vieles kommt einem vertraut vor, es ist eine Gabe dieser Band, den Kamin anzuzünden und eine wohlige Atmosphäre zu schaffen, auch wenn man kontroverse Themen zu diskutieren hat.

Glastonbury, Reading und The Great Escape haben sie schon gespielt, wir werden sie sicher auf allen großen Festivalbühnen im nächsten Jahr sehen, an denen kommt niemand vorbei, empfangt sie mit offenen Armen.

 Umarmt und beseelt

Ralph van Dellen

The Next Big Thing! – THE GUEST LIST

 von Ralph van Dellen

What did we witness yesterday? On this rainy October evening at Cologne’s ArTheater—which wasn’t quite packed—we saw a young band that is arguably one of the most promising acts around right now. I’m willing to go out on a limb here. THE GUEST LIST describe themselves as a band from Manchester, rather than a “Manchester band”; they don’t want to be easily labeled or pigeonholed—which is perfectly understandable. Still, when describing music, it’s often helpful to draw comparisons to give the reader a frame of reference. The Cologne show marked the first German concert for this young group, who have been consistently releasing strong singles and EPs since 2022 and are now presenting their debut album, *Something Real*. I first discovered them while on summer vacation, and I—metaphorically speaking—cried out, “Why has no one ever played this for me before?” I was instantly smitten and immediately snapped up concert tickets. Ever since, they’ve been a constant companion over the last few months. What makes them better than other bands? Musically, they possess the ability to weave beautiful melodies into a fractured indie framework; they handle rhythmic breaks with precision—even live—and show a meticulous attention to detail, with every band member contributing a unique, finishing touch to the tracks. You can hear—mind you, Manchester certainly left its mark—an Oasis-style melody here, a Stone Roses-esque bassline there, and during the encore, even a sluggish Joy Division drum beat, all garnished with crashing guitars; there are also a few shy nods toward Liverpool. And with so many distortion pedals in play, there’s plenty of staring down at the floorboards, too. Lead singer Cai Alty is wearing a Joy Division T-shirt—just like I am this evening; his says "Manchester 1976," mine says "+/-"—though neither of us is sporting an "Unknown Pleasures" design, which would have been a fitting title for the night. All in all, the musical package is a wonderfully embracing indie spectacle. Cai Alty’s lyrics tackle themes that resonate with young and old alike: the climate, alienation, mental health, societal failure, identity, and the fear of loss. A profound longing for authenticity manifests itself in the album’s title track, "Something Real."

Within the first 30 seconds of the concert, it’s clear that something big is unfolding. Cai Alty uses his voice with great intent—a voice that, throughout the evening, cracks at just the right, poignant moments. It functions as an instrument in its own right, one capable of stirring deep emotion. The band has managed to define a sound—a DNA—that is entirely their own. Every band has its genetic influences, but THE GUEST LIST transforms them into a unique brand of anthemic pop music that you can truly lose yourself in. "Slow Down Sally" is already a bona fide smash—the kind of song that brings everyone together in an embrace—and they don’t even play their other massive hit, "When the Lights Are Out." They clearly have an overflowing reservoir of great songs; one only wishes they could have played for longer than an hour. Much of it feels familiar; it is a gift of this band to light the fireplace and create a cozy atmosphere, even when the topics up for discussion are controversial.

They have already played Glastonbury, Reading, and The Great Escape; we will surely see them on every major festival stage next year—there’s no getting around them, so welcome them with open arms.

Embraced and inspired,

Ralph van Dellen